Заповедник Масаи-Мара расположен на юго-западе Кении и, по сути, является северным продолжением Национального парка Серенгети. Заповедник назван в честь племени масаи, — традиционного населения региона — и реки Мара, которая разделяет его. Масаи-Мара — уникальное место. Здесь никто никому не несет угрозы. А жизнь и смерть находятся в тех пропорциях, которые установлены самой природой. Может быть поэтому все и кажутся здесь счастливыми: и люди, и звери. Знаменитая миграция антилоп гну начинается в июле, когда в Масаи-Маре подходит к концу сезон дождей, и на просторах саванн обновляется растительность. Полуторамиллионное стадо гну, пополненное 400 тысячами новорожденных, покидает выжженное солнцем Серенгети и устремляется в Кению, в Масаи-Мару. Масаи-Мара является одним из наиболее известных и самых популярных заповедников во всей Африке. Порой и в некоторых местах парк бывает заполнен туристическими микроавтобусами, но есть что-то особенное в этом месте, что манит сюда снова и снова. Закаленные сафари-путешественники, авторы книг о путешествиях, создатели документальных фильмов и исследователи часто признаются, что Масаи-Мара является одним из их самых любимых мест. Так почему же именно она? Возможно, это происходит из-за открытого красивого неба над Масаи-Марой и ее просторной саванны, романтики таких фильмов, как «Из Африки» и, конечно, из-за ежегодной миграции антилоп гну, разнообразия животных и птиц и возможности наблюдать это потрясающее место с высоты на воздушном шаре. А также из-за обернутых в красные ткани масаев, чей образ жизни совершенно не похож на привычный нам, и от которых учишься смотреть на мир несколько иначе, ставя под вопрос определенные общепринятые ценности. Сочетание всех этих вещей, а также какого-то удивительного духа этого места – который очень сложно передать словами – это и есть то, что снова и снова привлекает людей в Мару. Масаи-Мара лежит в Восточно-Африканской рифтовой долине, которая является линией разлома длиной в 5600 км, от Красного моря Эфиопии через Кению, Танзанию, Малави и до Мозамбика. В этом месте долина достаточно широкая, возвышающиеся откосы видны только в туманной дали. Большинство наблюдений за животными происходит на дне долины, но некоторые лоджии проводят пешеходные экскурсии за пределами границ парка, к холмам уступа Олулоло. Животные также вправе выходить за пределы парка на огромные территории, известные как «районы рассредоточения» («dispersal areas»). Там может бродить такое же количество диких животных, как и на территории парка. Множество деревень масаев находится в подобных районах, и у этого народа за века установилась тесная взаимосвязь с дикой природой. В Масаи-Маре есть четыре основных типа рельефа: холмы Нгама Хиллс на востоке с песчаными почвами и лиственными кустарниками, излюбленными черными носорогами; уступ Олулоло, образующий западную границу и поднимающийся к потрясающему плато; граничащая с рекой Мара треугольная площадь пышных пастбищ и лесов желтой акации – излюбленный район многих животных, особенно мигрирующих антилоп гну; Центральные равнины, образующие самую большую часть заповедника, с редкими кустарниками и огромными валунами среди лугов, живописно раскиданных по просторам равнины. В парке постоянно патрулируют рейнджеры, поэтому практически нет браконьерства, а поэтому сафари здесь отличные. Также существует строгий контроль за числом автомобилей при наблюдении за животными, что делает Ваше сафари еще комфортней. В пределах национального парка имеются лоджии и лагеря, доступны сафари на воздушном шаре. Отправление на сафари ранним утром позволяет посетителям насладиться просторными пейзажами, восходящим солнцем и сборищами животных. В районе национального парка Масаи-Мара находятся аэропорты Мара Серена, Мусиара и Кикорок. В пределах охраняемой территории Масаи-Мара находятся аэропорты Мара Шикар, Кичва Тембо и Нгеренде.
ЖИВОТНЫЕ И ПТИЦЫ: За короткое время пребывания в парке в период миграции антилоп гну можно увидеть тысячи животных, в другое же время их здесь все равно сотни. Равнины полны антилоп гну, зебр, импал, топи, жирафов, газелей Томпсона. Кроме того, часто можно увидеть леопардов, львов, гиен, гепардов, шакалов и большеухих лисиц. Черные носороги немного стеснительны, поэтому их бывает трудно найти, зачастую за ними можно наблюдать только с некоторого расстояния. Они относятся к исчезающему виду – здесь их всего несколько десятков. Река Мара изобилует гиппопотамами, а также большими нильскими крокодилами, которые лежат в прибрежном иле в ожидании своей добычи, когда антилопы гну пересекают реку в поисках новых пастбищ. Каждый июль (а иногда август) антилопы гну проходят более 960 км от равнин танзанийского Серенгети на север, к Масаи-Маре, последним же препятствием для них является река Мара. В октябре или ноябре, когда они насытились травой, и от нее уже больше ничего не осталось, они разворачиваются и возвращаются обратно. В Масаи-Маре обитают птицы всех размеров и цветов, в их числе такие распространенные, но безумно красивые виды, как сиреневогрудая сизоворонка и множество крупных видов, таких как орлы, грифы и аисты. В парке обитают более 53 различных хищных птиц.
СЕЗОНЫ: Высоты в Масаи-Маре колеблются от 1500 до 2170 м над уровнем моря, что делает климат несколько мягче и влажнее, чем в других регионах. Температура в течение дня редко превышает 30°C, а ночью почти никогда не опускается ниже 15°C. Дождливый сезон: апрель и май, а также ноябрь, в связи с чем некоторые участки Масаи-Мары становятся непроходимыми из-за грязи. Сухой сезон: период с июля по октябрь – сухой, трава высокая и пышная после дождей. Это хорошее время для того, чтобы приехать и увидеть огромные стада мигрирующих травоядных. Самое жаркое время: декабрь и январь. Самое холодное время: июнь и июль.
